Novel ini berisikan sebuah cerita tentang perlawanan kaum pribumi melawan kolonialisme Belanda.cerita ini bermula saat pribumi bernama Minke pemuda pribumi putra seorang bupati yang berkesempatan menempuh pendidikan di H.B.S. mesupakan salah satu siswa yang pandai. Karakter Minke adalah pribumi yang cerdas dan berani melawan penindasan terhadap dirinya. Ia diperolok temannya karena kulitnya berbeda dengan temannya yang keturunan Belanda. Minke sangat mengagumi Eropa dan melupakan budayanya karena merasa Eropa jauh lebih baik dalam segala hal. Minke diajak temannya berkunjung ke Wonokromo, sebuah perusahaan dan perkebunan tebu milik Nyai Ontosoroh. Nyai Ontosoroh dipaksa menikah orang tuanya kepada orang Belanda dan dijadikan gundik. Awalnya Nyai Ontosoroh menolak dan benci kepada sang suami (Tuan Mellema). Namun seiring berjalnnya waktu Tuan Mellema ternyata sangat sayang kepada Nyai Ontosoroh. Dari sang suami pula Nyai Ontosoroh belajar tentang perusahaan hingga benar-bena...